C’est en leader provisoire du Tour Auto que l’équipage Jean-Pierre Lajournade/Christophe Bouchet sur Jaguar Type E 3.8L a quitté le parc fermé de Lyon pour partir en découdre dans les trois épreuves spéciales prévues lors de cette troisième journée, synonyme de mi-parcours de l’édition 2016. Objectif : rallier la ville étape de Valence en étant parvenu à augmenter son avance sur ses deux plus sérieux poursuivants au classement général : le duo de Shelby Cobra 289 de Ludovic Caron/Charles de Villaucourt et Shaun Lynn/Kevin Kivlochan pointé respectivement avec 37 et 59 secondes de retard.
Au programme, passage dans la Haute-Loire, puis en Ardèche, avec la traversée du Parc du Pilat jusqu’aux Monts du Velay en franchissant au passage le point culminant de cette 25ème édition : le Col de la Charousse situé à 1241 mètres. Première épreuve spéciale du jour, Rive de Gier (11,8 km) proposait une route propice à la performance avec un profil rythmé sur une chaussée relativement large en pente douce et régulière allant en se rétrécissant dans la seconde partie. Un terrain où Ludovic Caron s’imposait en reprenant 3 secondes à Jean-Pierre Lajournade qui concédait la 2ème place à la Jaguar sœur de Thomas Leriche/Hugo Payen. Shaun Lynn terminait quant lui 19ème à 47 secondes du leader. Jean-Pierre Lajournade explique : “Journée assez particulière, on démarre la journée en croyant que l’on est au début du Tour Auto et on la finit en pensant que c’est bien la fin. 1ère ES de jour : Rive de Gier, mon avance de 37 secondes me fait penser qu’il faut continuer d’engranger des secondes mais en assurant. Bénéfice net : Ludovic Caron me bat de 3 secondes, objectif de moisson non tenu.”
Les concurrents s’élançaient ensuite, en fin de matinée, dans la célèbre spéciale de Saint-Bonnet-Le-Froid (12,8 km), jadis haut lieu du rallye Monte-Carlo, qui a rassemblé aujourd’hui de nombreux passionnés et nostalgiques. L’occasion pour Jean-Pierre Lajournade de donner la réplique à son adversaire et de remporter l’épreuve avec 4 secondes d’avance sur Andrew Smith (Ford GT40) et 13 secondes sur Ludovic Caron (Shelby Cobra 289). Le pilote de la Jaguar Type E confie : “2ème ES : Saint Bonnet le Froid. Je pars le couteau entre les dents, le rythme est très bon. A l’arrivée Christophe (Bouchet) trouve qu’il a bien été secoué dans la voiture et que donc ça a du aller vite. Résultat : on “colle ” 14 secondes a Caron. Donc meilleur temps.”
Le peloton faisait ensuite halte pour déjeuner au Château de Gourdan, bâtisse construite au milieu du 18ème siècle sur les murs d’une ancienne place forte. Pour clôturer cette troisième étape du Tour Auto, les concurrents se retrouvaient dans le Vercors au départ de la 3ème épreuve chronométrée : Bouvante en Royan (9,3 km), bien connue des rallymen. L’occasion pour l’équipage britannique Andrew Smith/James Cottingham sur Ford GT40, qui s’était déjà illustré dans la spéciale précédente, de s’imposer pour la première fois depuis le départ, distançant la Jaguar Type E 3.8L de Lajournade de 8 secondes et la Shelby Cobra 289 de Caron de 12 secondes. A l’arrivée au Parc fermé de Valence situé sur l’Esplanade du Champ de Mars, Jean-Pierre Lajournade et son équipier pouvaient se féliciter d’avoir atteint leur objectif et de compter désormais 51 secondes d’avance sur leur principal rival au classement général : “3ème ES de la journée : Bouvante. Je décide de continuer sur le même rythme mais a environ 3 km de l’arrivée la radio ne fonctionne plus, la pile est usée ! Je finis a vue – sans entendre les notes annoncées par Christophe (Bouchet) – en manquant de me sortir et finalement je bats Caron de 4 secondes. Mais une GT40 fait le meilleur temps absolu. C’est sans importance au classement, mais bon on aurait aimé avoir un trophée de plus. Ce soir l’avance se porte à 51 secondes sur Caron. Lynn a perdu beaucoup de temps et pour lui la victoire est désormais impossible. Demain est un nouveau jour, je dois continuer d’attaquer pour prendre un maximum d’avance avant le circuit du Castellet.”
Shaun Lynn pointe désormais à 2 minutes 54 sur le leader, comme l’équipage Thomas Leriche/Hugo Payen sur Jaguar Type E 3.8L.
Demain, ce sont les plateaux 1 & 2 de la catégorie Régularité qui s’élanceront les premiers sur les routes de la quatrième étape longue de 414 km, avec deux épreuves spéciales et des courses sur le circuit de Lédenon, qui emmènera le peloton du Tour Auto au bord de la Méditerranée avec une arrivée à Marseille sur l’Esplanade du MUCEM.
Classement général, 3 jour :
1-201 Jean Pierre LAJOURNADE / Christophe BOUCHET, FRA/FRA Jaguar Type E 3,8L
2-202 Ludovic CARON / Charles de VILLAUCOURT, FRA/FRA Shelby Cobra 289
3 exo-203 Shaun LYNN / Kevin KIVLOCHAN, GBR/GBR Shelby Cobra 289
3 exo-214 Thomas LERICHE / Hugo PAYEN, FRA/FRA Jaguar Type E 3,8L
5-211 Jean-Marc BUSSOLINI / Patricia BUSSOLINI, FRA/FRA Porsche 904 GTS
6-212 Damien KOHLER / Sylvie LABOISNE, FRA/FRA Lotus Elan
7-204 Andrew BEVERLEY / Mike HUMPHREYS, GBR/GBR Shelby Cobra 289
8-231 Bertrand PENLAE / Anne PENLAE, FRA/FRA Porsche 911 2,0L
9-224 Gaby VON OPPENHEIM / Andreas MIDDENDORF, DEU/DEU Porsche 911 2,0L
10-207 Mark FREEMANN / Nigel ARMSTRONG, GBR/GBR Shelby Cobra
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Crédit photos @ Joris Clerc, Quentin Decorps, Julien Hergault
Source CP Tour Auto
Toujours aussi sympa les photos de Joris Clerc