La plus ‘alpine’ des étapes de ce 17e Rallye des Princesses, entre Evian et Courchevel, avait des petits airs de grand classique du Tour de France. Au programme du jour : un menu montagnard avec cols à gogo, montées abruptes et descentes vertigineuses enchaînées avec maestria par des équipages toujours aussi enthousiastes.
Et même si la pluie est encore venu ajouter quelques gouttes de difficulté en arrosant parfois copieusement les massifs au passage des Princesses et de leurs superbes carrosses, le soleil réchauffa, lui aussi, timidement certaines portions du parcours, au plus grand plaisir d’équipages rayonnants. Passé la mi-course, sportivement parlant, cette édition 2016 a vécu quelques rebondissements en tête du classement. Mais attention : rien n’est joué ! Et d’expérience il faudra patienter jusqu’à l’arrivée finale, jeudi après-midi à Saint-Tropez pour en établir le palmarès définitif. Une chose paraît certaine, tant pour la victoire que pour les places d’honneur, la lutte s’annonce particulièrement serrée jusqu’au bout !
Sans Colombière, ni Cornet de Roselend. Même si ces annulations de parcours ne concernaient nullement l’aspect sportif de l’épreuve, les Princesses ont été invitées à contourner, en liaison le Col de la Colombière (ce matin) et le Cornet de Roselend (cet après-midi) tous deux fermés, suite aux intempéries. Dommage, car tant l’un que l’autre de ces passages en altitude valaient vraiment le coup d’œil…
La course en tête. A deux jours de l’arrivée à Saint-Tropez, la course s’annonce plus passionnante que jamais, avec un resserrement global au niveau du classement général. Si, malgré leurs soucis de batterie, Carole Gratzmuller et Estelle Genon (Corvette n°25) conservent la tête au classement général, la petite Innocenti n°70 de Marie-Christine Perin et Véronique Morel-Lab se rapproche à 13 unités, soit une paille. Les révélations de ce rallye sont suivies de près par l’AC Bristol n°9 de l’équipage belge Van Hoe/Brussel qui a connu des ratés moteur suite à un ravitaillement en super 95 et de l’Austin Healey n°8 d’Asperti-Boursin et Mey, lauréates des cette étape de montagne et donc porteuses du maillot à pois, malgré leurs soucis d’échappement au bas de l’ultime ascension vers Courchevel ! Ce soir, sur les hauteurs de Courchevel, 50 petits points séparent les quatre premières voitures du classement général en catégorie Historique, c’est dire si les deux dernières étapes nous promettent un suspense sportif intense et ce, jusqu’au podium final !
Viviane Zaniroli ajoute son petit mot quotidien : «Cette étape de montagne aura eu de quoi ravir les plus sportives des Princesses ! Ce fut une journée particulièrement éprouvante, tant pour les équipages que pour les mécaniques. En tête, la course est plus disputée que jamais et, à deux jours de l’arrivée à Saint-Tropez, quatre équipages peuvent encore prétendre à la victoire finale. Bravo, et que les meilleures gagnent ! Je tiens également à féliciter toutes les novices qui ont choisi de nous rejoindre. Vous découvrez une épreuve hors normes où l’aspect sportif intense côtoie une convivialité rare. Et sincèrement, je me dois de vous féliciter, car il n’est jamais facile de tout apprendre en l’espace de quelques jours ! Demain nous quitterons les Alpes pour rejoindre la Provence et le soleil qui, je vous le promets nous bercera jusqu’à Saint-Tropez… »
Source et crédit photos @ Zaniroli
